Njujork, SAD, 27. septembar 2025.
Hvala vam, velika mi je čast što sam danas ovde sa vama. Hvala vam što ste mene i moj tim pozvali da budemo deo ovog događaja.
Okupili smo se ovde u Jonkersu, na mestu ispunjenim istorijom. Iz ovog hotela, mladići iz „Atlantskog bataljona“ krenuli su u borbu za oslobođenje Kosova. Upravo smo položili cveće na grobove braće Bytyqi: Yllija, Mehmeta i Agrona — trojice mladića rođenih i odraslih u Americi, koji su napustili udobnost ove zemlje da bi se borili i na kraju dali svoje živote za Kosovo.
Njihova žrtva, zajedno sa Atlantskim bataljonom, zauvek će ostati urezana u sećanje naše nacije. Dolazak ovde da im odamo počast je najmanje što možemo učiniti da pokažemo našu večnu zahvalnost.
I danas, na ovom istom istorijskom mestu, odajemo počast dvoma Amerikancima koji su, na drugi način, posvetili svoje živote Kosovu svojim neumornim zalaganjem, hrabrošću i vizijom: Džou i Širli DioGuardi.
Džo puni 85 godina, Širli 75 – i moram ovo da napomenem jer se ne može primetiti. Ali ono što su uradili za nas ne može se meriti godinama. Svaki albanski Amerikanac, bez obzira na njihove političke stavove ili pripadnosti, priznaje ovu jednostavnu istinu: Džo DioGuardi je bio ključan u donošenju albanskog glasa u američku politiku u odlučujućem trenutku za Kosovo. On je bio taj koji je otvorio vrata američke politike Albancima, kada nije mnogo ljudi bilo zainteresovano da čuje o patnji u bivšoj Jugoslaviji. Čak i oni koji se nekada nisu slagali sada priznaju ovu istinu.
Džoova priča je još dublja. Počinje sa njegovim arbereškim korenima. Njegov otac je došao iz sela Greci ili kako ga meštani zovu, Katundi, u regionu Puglia. To je jedini arbereški grad gde je sam Skenderbeg nekada stajao sa svojim vojnicima, kada je pritekao u pomoć kralju Napulja, braneći ga od napada suparničkih prinčeva. U znak zahvalnosti, kralj mu je dodelio zemlju Greci-Katundi. Skenderbeu je tamo ostavio 2.000 svojih vojnika pre nego što se vratio u Arberiju. I tako je počela priča o Arberešu.
Iz te istorije, vekovima kasnije, dolazi Džo DioGuardi, inspirisan i noseći nasleđe Skenderbegovih vojnika, donoseći duh slobode Arbereša preko okeana, u dvorane američkog Kongresa i na kraju u srce pitanja Kosova.
Ali ovo nije samo Džoova priča. Od 1994. godine, Širli je stajala uz njega. Energijom, intelektom i odlučnošću, dala je novu snagu Albansko-američkoj građanskoj ligi. Organizovala je saslušanja u Kongresu i Senatu, obrazovala je zakonodavce koji nisu znali ništa o Kosovu i napisala je bezbroj članaka objašnjavajući našu nevolju i našu borbu za slobodu. Menjala je mišljenja i pokretala srca, sve dok lideri u Vašingtonu više nisu mogli da nas ignorišu.
Zajedno, Džo i Širli:
- lobirali su kod predsednika Klintona da zaustavi genocid na Kosovu, osiguravajući da se Bosna ne ponovi;
- branili su OVK-a kao Oslobodilačku Vojsku sa pravednim ciljem, a ne kao terorističku grupu;
- ubedili su Bušovu administraciju da nezavisnost Kosova ne sme biti odložena. 2008. godine to je postalo stvarnost;
- i do danas neumorno rade u Vašingtonu kako bi osigurali da se odgovornost snosi tamo gde joj je mesto — na one koji potkopavaju mir i bezbednost.
Dragi Džo, draga Širli,
U svakom pogledu ste Albanci po srcu, po delu i po sudbini. Vaše životno delo je sjajan primer onoga što dva Amerikanca, vođena savešću i prijateljstvom, mogu da urade za narod koji se bori za svoju slobodu.
I Upravnom odboru Albansko-američke građanske lige: vaš rad je nezamenljiv. Moja najdublja nada je da će mnoge generacije albanskih Amerikanaca nastaviti vaše nasleđe. U ime naroda Kosova, poklanjam glavu u znak zahvalnosti. Vi ste deo naše istorije, oblikovali ste našu slobodu i zauvek ćete ostati deo naše budućnosti.
Srećan rođendan, Džo i Širli. Neka budete blagosloveni zdravljem i radošću, i neka vaše nasleđe nastavi da inspiriše generacije Albanaca i Amerikanaca da nastave vašu posvećenost slobodi, pravdi i neraskidivoj vezi između naših naroda.
Na kraju, stalno sam pominjao kako je odnos između Republike Kosovo i albanske nacije uopšte sa Sjedinjenim Američkim Državama 3D (trodimenzionalni) odnos, što znači odbrana, diplomatija i razvoj. Ali danas dozvolite mi da dodam četvrtu dimenziju, četvrto D: DioGuardi.
Živeli svi i hvala vam puno.
